心理学科の先生に聞く！猫の目が真ん丸になるわけ／ストレス対処法

2023.10.11

「心理学」に興味があるけれど、なんだか難しそうだと感じている方はいませんか。今回は心理学科の先生に、それぞれ身近な2つのトピックスをお聞きして、心理学の可能性と魅力を深掘りします。
1つ目のトピックは「視覚、錯視、色覚」をbet体育365官网_365体育投注-手机版APP下载テーマとする竹内龍人教授による、「猫の目が真ん丸になるわけ」です。竹内教授は実習を中心として「視覚心理学と?彩?理学」を学ぶゼミを担当されています。
2つ目のトピックとして、「臨床心理学」がご専門の小川洋子助教による「ストレス対処法」をご紹介します。小川助教は臨床心理士としてカウンセリングの経験を積まれてきた視点から、「心理学支援法Ⅱ」等の授業を担当されています。

猫が大好きな皆さんは、猫の目の黒い部分（黒目）の形が変化することに気がついていますよね。私は子どもの頃、飼っていた猫の目が大きくまん丸になったり、小さく細くなったりと、黒目の大きさが頻繁に変化するのが不思議でした。なぜ、黒目の大きさは図1（上）のように変わるのでしょうか。

黒目の部分を瞳孔（pupil）と呼びます。瞳孔とは漢字が示すとおり「穴」であり、開眼時にここから光が入ってきます。瞳孔の直径を瞳孔径と呼びます。自分の周囲が明るくなると瞳孔径は小さくなり、暗くなると大きくなります（図2）。暗いときに瞳孔径が大きくなると、より多くの光を目に取り込むことができるというメリットがありますが、一方で視力が悪くなるというデメリットもあります。瞳孔径が小さくなると視力は上がります。そのために、目を細めたり小さい穴から覗いたりすると物が見えやすくなるのです。

図2　観察している画像の明るさと瞳孔径との関係 (吉本, 2014)

たとえ周囲の明るさが変化しなくとも、感情や認知といった心理的要因により瞳孔径は変化します。感情価（valence）と共に感情を構成する次元の一つである覚醒度（arousal）の強さと瞳孔径が関連していることはよく知られています。例えば、突然大きな物音がしたようなときには、猫の警戒レベルが上がり、瞳孔は拡大するでしょう。食卓の上に置きっぱなしにした食べ物を見つけた時の興奮もまた、猫の瞳孔を大きくさせるでしょう。このように、感情や認知に関連した瞳孔径の変化は、周囲の明るさに関わらず起きるのです。そのために、瞳孔径の計測は、生体における心の仕組みを理解するための有効な手段となっています。

心理学というと、心の問題を抱えている人たちを支援する公認心理師や臨床心理士などの仕事をイメージすることが多いかもしれません。しかし、心理学とは「人間に関する全て」を学びbet体育365官网_365体育投注-手机版APP下载する学問であるために、こうしたイメージを超えて、文系理系双方に渡る幅広い内容を含んでいるのです。
上記で、明るさによって瞳孔の大きさが変化する様子を測定した実験のデータを載せていますが、このように心理学科では、人間の心の働きを実験によって調べることが多いのです。実験から得られたデータに統計を行い、その結果が何を意味しているかを考えます。コンピュータプログラミングにより実験系を組むこと、あるいはデータを数学的に解析するなど、理系スキルが伸ばせることは心理学科の意外な魅力ではないでしょうか。
理系的側面としてご紹介するならば、人工知能と心理学との間には深い関係があります。たとえば今話題の人工知能Chat GPT（チャットGPT）は、心理学者ローゼンブラットが1950年代に発表した視覚の神経ネットワークのモデルがその源流にあります。人工知能プログラムの多くは莫大なデータを学習し、そこからルールや原理を見つけ出したり、文章や画像を生成したりします。プログラムの動作は、私たちの日常の行動とよく似ていますね。人や動物がどう学習し、新しい知識の獲得や行動に結びつけているのか、それを理解することは心理学における重要なテーマの一つです。また、新しい人工知能プログラムには、入力されたデータの重要な部分に注意して処理するという賢いしくみがあります。私たちが日頃、目や耳から入る情報に対してどのように注意して取捨選択しているのか、それを調べるのも心理学の重要なテーマです。
このように、心の支援から人工知能に関連した内容まで、今の社会に求められている最先端の学びが心理学科ではできます。そのため、心理学科から、教育や福祉業界への就職のみならず、IT業界への就職も目指すことができます。プログラミングやデータ処理などの理系の学びに興味はあるけれど、あまり数学や理科は得意ではない、という方にも心理学科はおすすめです。

私たちが生きていくにあたって、ストレスを避けることは難しいですね。テストの成績、友人関係、恋人関係、家族の問題???私たちは心理的負荷がかかることについて、日常的に「スト